Unterschallgeschwindigkeit

Unterschallgeschwindigkeit bezeichnet eine Fluggeschwindigkeit, die unterhalb der Schallgeschwindigkeit liegt. Die Schallgeschwindigkeit variiert je nach Umgebung und beträgt in der Erdatmosphäre bei Standardbedingungen (in Meereshöhe bei 15°C) etwa 343 Meter pro Sekunde oder 1.235 Kilometer pro Stunde. Flugzeuge, die mit einer Geschwindigkeit operieren, welche unterhalb dieser Grenze liegt, werden als Unterschallflugzeuge bezeichnet. Die meisten Passagierflugzeuge und viele militärische Luftfahrzeuge bewegen sich im Unterschallbereich. Im Vergleich zur Überschallgeschwindigkeit tritt bei der Unterschallgeschwindigkeit weniger Luftwiderstand auf, weil keine Schockwellen verursacht werden. Dies erleichtert die aerodynamische Konstruktion und ermöglicht effizienteren Energieverbrauch bei der Fortbewegung in der Luft. Die Geschwindigkeit eines Objekts in Relation zur Schallgeschwindigkeit wird durch die Mach-Zahl ausgedrückt, wobei Mach 1 die Schallgeschwindigkeit entspricht. Alles unterhalb von Mach 1 wird als Unterschallgeschwindigkeit bezeichnet. Ein wesentlicher Vorteil des Unterschallflugs liegt in der geringeren strukturellen Belastung auf das Flugzeug sowie in der Vermeidung des „Überschallknalls“, der bei höheren Geschwindigkeiten entsteht. Entsprechend sind die Herausforderungen in der Konstruktion von Unterschallflugzeugen tendenziell geringer als bei Überschall-Fluggeräten.