Ein Steuerbefehl ist in der Luftfahrt die konkrete Anweisung oder Änderung, die von einer Steuerungseinrichtung, wie einem Steuerknüppel, einem Pedal oder einem Sidestick, von der Pilotenhand oder dem Autopiloten an die Flugsteuerungssysteme weitergegeben wird. Er beeinflusst die Fluglage sowie die Richtung und Geschwindigkeit eines Flugzeugs. Steuerbefehle werden über mechanische, hydraulische oder elektrische Systeme, wie das Fly-by-Wire-System, zu den aerodynamischen Steuerflächen des Flugzeugs übertragen. Diese Steuerflächen beinhalten das Höhenruder, das Seitenruder sowie die Querruder, welche die Flugzeugbewegungen um die Längs-, Quer- und Hochachse steuern. Die Verarbeitung und Umsetzung von Steuerbefehlen erfolgt unmittelbar und präzise, um eine stabile und kontrollierte Fluglage zu gewährleisten. Moderne Flugzeuge setzen verstärkt auf digitale Systeme, die Steuerbefehle nicht nur interpretieren, sondern auch nach festgelegten Prioritäten und Sicherheitsparametern verarbeiten. Diese Systeme filtern beispielsweise ungenaue oder fehlerhafte Eingaben des Piloten, um das Flugzeug vor ungewollten Fluglagen zu schützen. Ebenso spielen Sensoren und Computertechnik eine Rolle, die Steuerbefehle in Echtzeit überprüft und Anpassungen vornimmt, falls dies erforderlich ist. Bei einer manuellen Steuerung hat der Pilot die Befehlsgewalt, während im Automatikmodus der Bordcomputer die Funktionen vorübergehend übernimmt.