Der Erste Offizier, auch als Co-Pilot bezeichnet, ist in der Luftfahrt der zweite Pilot im Cockpit eines Flugzeugs. Er teilt sich mit dem Kapitän die Verantwortung für die sichere Durchführung des Fluges und unterstützt diesen in allen Phasen. Während des Fluges übernehmen Kapitän und Erster Offizier in der Regel abwechselnd die Rolle des fliegenden Piloten (Pilot Flying, PF) und des überwachenden Piloten (Pilot Monitoring, PM). Der Erste Offizier nimmt außerdem an der Flugvorbereitung teil, überprüft die Beladung und sorgt für die Einhaltung von Checklisten. Im Falle der Handlungsunfähigkeit des Kapitäns ist der Erste Offizier berechtigt, das Kommando über das Flugzeug zu übernehmen und trägt in diesem Fall die volle Verantwortung. Auch wenn der Kapitän letztendlich die höchste Befehlsgewalt besitzt, wird in der Praxis von beiden Piloten eine enge Zusammenarbeit erwartet, um unter Berücksichtigung der Prinzipien von Crew Resource Management sicherheitskritische Entscheidungen zu treffen. Die hierarchische Rollenverteilung bedeutet nicht, dass der Kapitän immer zwingend mehr Flugerfahrung als der Erste Offizier hat; bei einigen Fluggesellschaften werden Piloten intern auf den Posten des Ersten Offiziers gesetzt, basierend auf Seniorität oder organisatorischen Gegebenheiten. Der Werdegang eines Piloten in einer Airline beginnt meist als Erster Offizier, bevor er nach mehreren Jahren und entsprechender Flugerfahrung zum Kapitän befördert werden kann. Im Normalbetrieb tauschen sich beide Piloten regelmäßig aus und überwachen gegenseitig ihre Handlungen, um menschliche Fehler zu minimieren. Der Begriff „Erster Offizier“ findet nicht nur in der zivilen Luftfahrt Anwendung, sondern auch bei militärischen und Frachtflügen.
Erster Offizier
