Critical Altitude

Die „Critical Altitude“ (kritische Höhe) bezieht sich im Allgemeinen auf die maximale Flughöhe, bis zu der ein kolbengetriebener, aufgeladen motorisierter Flugzeugmotor seine volle Nennleistung aufrechterhalten kann. Sie markiert den Punkt, an dem der Ladedruck des Motors durch den Turbolader oder Lader nicht länger aufrechterhalten werden kann, wenn der atmosphärische Druck mit zunehmender Höhe abnimmt. Oberhalb der kritischen Höhe sinkt die verfügbare Leistung des Motors allmählich ab, da der Lader nicht mehr in der Lage ist, den erforderlichen Luftdruck zum Erhalt der maximalen Motorleistung zu liefern. Diese Höhe variiert je nach Konstruktion und Leistung des Flugzeugmotors sowie nach dem verwendeten Ladesystem. In der Praxis bedeutet das für einen Piloten, dass oberhalb der Critical Altitude die Leistungsausgabe des Motors eingeschränkt ist, was die Steigrate und Fluggeschwindigkeit verringern kann. Sie wird insbesondere bei der Planung des Einsatzes von Flugzeugen in hochgelegenen Gebieten oder bei Flügen in großen Höhen berücksichtigt. Moderne Turbolader und Kompressorsysteme können die kritische Höhe deutlich erhöhen und somit eine größere Leistungsfähigkeit in großer Höhe gewährleisten. Für Flugzeuge ohne solche Systeme sinkt die Motorleistung proportional mit der Höhe, während bei turbogeladenen Motoren ein plötzlicher Leistungsabfall oberhalb der Critical Altitude auftritt.