Gleitflugzeug

Ein Gleitflugzeug ist ein unmotorisiertes Luftfahrzeug, das primär auf seine aerodynamischen Eigenschaften angewiesen ist, um durch die Luft zu fliegen. Es nutzt die Auftriebskräfte seiner Tragflächen, um nach einem Höhenverlust möglichst lange in der Luft zu bleiben. Anders als bei motorisierten Flugzeugen erfolgt der Flug ohne Eigenantrieb, lediglich Schwerkraft und aerodynamische Gegebenheiten bestimmen die Flugbahn. Gleitflugzeuge finden häufig im Luftsport (Segelflug) Verwendung, wobei die Piloten durch thermische Aufwinde oder Hangwinde zusätzliche Flughöhe gewinnen können, um längere Strecken zu bewältigen. Ein bekanntes Beispiel für Gleitflugzeuge im Alltag sind Segelflugzeuge. Die Bauweise eines Gleitflugzeugs zeichnet sich durch eine aerodynamisch schlanke und leichte Konstruktion aus, um einen geringen Luftwiderstand zu gewährleisten. Der Gleitwinkel beschreibt das Verhältnis zwischen Höhenverlust und zurückgelegter Strecke. Moderne Hochleistungssegelflugzeuge sind in der Lage, sehr flache Gleitwinkel zu erreichen, was es ihnen erlaubt, lange Strecken mit geringem Höhenverlust zurückzulegen. Auch Tiere, wie Albatrosse oder Gleithörnchen, nutzen das Prinzip des Gleitens in der Natur. Neben dem Sport sind unmotorisierte Gleitflugzeuge auch im militärischen Bereich historisch genutzt worden, beispielsweise für den Transport von Truppen. Ein Unterscheidungsmerkmal zum Fallschirm besteht darin, dass Gleitflugzeuge gezielt steuern und Strecke zurücklegen können, während Fallschirme primär auf eine kontrollierte Senkung ausgelegt sind.